Gevangen tussen overtuiging en oorlog: vrijwilligers aan het front

Aankomende documentaire: het verhaal van een jonge vrouw

Appartementencomplex verwoest door een raket.

Geïntrigeerd door de drijfveren van vrijwilligers die in een grootschalige oorlog werken, reisde ik naar Oekraïne om meer te weten te komen. Niet lang daarna concentreerde ik me op het leven van medische vrijwilligers. Deze mensen stellen zich bloot aan de grimmige realiteit van oorlog, door te werken met zwaargewonde soldaten, van wie velen aan hun verwondingen bezwijken, en tegelijkertijd blootgesteld te worden aan dezelfde risico's van raketaanvallen en droneaanvallen. Waarvoor? Ze lijken het niet voor de eer te doen. Dus wat drijft hen?

Zelf ervaren

Om hun overtuigingen en ervaringen te begrijpen, besloot ik zelf medicus te worden. Ik overtuigde een organisatie ervan me toe te staan ​​een opleiding tot gevechtsarts te volgen, aangeboden aan Oekraïense staatsburgers, en me in te schrijven voor een stage aan het front.

In die tijd werkte ik drie keer twee weken achter elkaar, als ambulancechauffeur en als medicus tegelijk. Door goed te letten op de omstandigheden en te praten over de motivaties van andere vrijwilligers, leerde ik veel over de drijfveren van deze mensen. Mensen zullen oprecht verrast zijn als ze ontdekken wat hen motiveert.

Een medisch team omringt het lichaam van een gewonde soldaat en verleent medische hulp.

Uitstekend karakter

Al snel, tijdens de eerste medische opleiding, kwam ik Maria tegen. Zonder haar ooit ontmoet te hebben, werden we in hetzelfde team geplaatst. Ze trok zich meteen terug, stelde me op mijn gemak en zorgde ervoor dat ik wist dat ik tijdens de opleiding op haar kon rekenen voor steun en begrip.

Tijdens mijn twintig jaar in de krijgsmacht, werkend in veeleisende omgevingen en de wereld verkennend op zoek naar menselijke verhalen, duurde het niet lang voordat ik de puurheid van haar karakter en de ongerepte overtuiging die ze heeft, besefte. Door haar verhaal vast te leggen, zou de impact van deze oorlog een nieuw perspectief krijgen. Een perspectief dat de emoties van het publiek zou kunnen raken en de opoffering van medische vrijwilligers zou kunnen begrijpen en hoe hun overtuiging hen vastzet in een oorlog die misschien wel decennialang zal sudderen.

Het verhaal vangen

Toen ik hoorde dat Maria zich had aangemeld voor een stage bij de Hospitaalridders, terwijl ik voor een organisatie genaamd Tacmed werkte, nam ik contact op met de Hospitaalridders met de vraag of ik in hetzelfde team als Maria kon worden geplaatst. Mocht ze bescherming nodig hebben, dan kon ik er zijn en haar terugbetalen voor de inspanningen die ze in mij heeft gestoken. Bovendien zou het me de mogelijkheid geven om haar offers en emoties vast te leggen tijdens haar stage aan het front. Alsof het zo moest zijn, werd ik haar chauffeur in de ambulance waar zij als medicus werkte. Dus werkten we opnieuw samen om de levens van gewonde soldaten te redden. 

In deze periode was mijn werk als ambulancechauffeur het allerbelangrijkst, net als Maria's werk als medic. Aanvankelijk maakte de plaatselijke legerarts bezwaar tegen mijn opnames, terwijl het team van de New York Times (NYT) hem schaamteloos voorliegde. Ze gebruikten videobeelden voor een item dat niet alleen het leven van het medische team in gevaar bracht, maar mogelijk ook hun locatie prijsgaf. Het kwetste ook de emoties van teamleden, aangezien het NYT-team beelden van overleden vrienden gebruikte. Dit na een valse belofte dat ze het niet zouden doen.

Toen ik uiteindelijk toestemming kreeg om te filmen, was het altijd een lastig ethisch dilemma wanneer ik moest filmen en wanneer ik slechts als ambulancechauffeur aanwezig was om de gewonde soldaten te ondersteunen. Uiteindelijk had ik misschien wel genoeg beeldmateriaal om mijn documentaire over Maria te maken, ook al hadden we niet de tijd om voldoende audio-opnames te maken of familieleden en vrienden te interviewen.

Maar het verhaal dat ik wil vertellen, is er. Het is mijn ervaring en die van Maria gecombineerd. Ik hoop dat ik door mijn reflecties op deze bijzondere ervaring te combineren met Maria's buitengewone verhaal, een aangrijpend verhaal kan opbouwen dat een nieuw perspectief biedt op een oorlog met wereldwijde gevolgen.